|
| |
La Próxima Oposición del Planeta Marte
Por Ricardo Sánchez y Edgar Castro (LIADA)
Imagen: NASA
El planeta Marte siempre ha cautivado la mente de los hombres.
En la antigüedad los griegos y romanos lo transformaron en el dios de la
guerra, seguramente debido a su color rojo, y ha sido siempre el planeta
preferido por los escritores de ciencia ficción.
Tal vez el libro mas conocido sea "La guerra de los Mundos" de H.G.
Wells escrito en 1897, en donde los marcianos invaden la Tierra con la idea de
destruirnos, y que fuera popularizado a mediados del siglo pasado por Orson
Welles en un famoso programa de radio.
Se cree que el libro estuvo basado en las especulaciones que hizo tres años
antes de su publicación el astrónomo norteamericano Percival Lowell, que
decía haber observado "canales" que pudo haber construido una antigua
civilización para transportar agua a todo el planeta.
Pero como la Astronomía ha progresado mas en los últimos cincuenta años que
en los cincuenta siglos que lleva de existencia sabemos que las cosas son
bastante diferentes.
Las sondas espaciales enviadas a este planeta desde los años 70 nos muestran un
planeta desértico, sin vida aparente en su superficie, pero que sigue siendo el
mas parecido a la Tierra, y el que en un futuro no muy lejano albergue a las
primeras colonias humanas.
Además es un planeta muy activo: existen enormes tormenta de arena que recorren
y casquetes polares que varían su forma con el paso de las estaciones y lo
hacen uno de los objetos mas interesantes para ver por medio de un telescopio.
¿ Qué tiene de distinto el observarlo en esta oportunidad ?
Debido a la disposición de las órbitas de Marte y de la Tierra durante los
meses de Julio y Agosto de 2003 ambos planetas se acercarán a la menor
distancia ¡en sesenta mil años! llegando al máximo acercamiento el día 27 de
Agosto.
Podemos verlo después de la medianoche como un punto rojo brillante que se
eleva por sobre el horizonte Este. Es inconfundible.
¿Qué veremos?
Quienes posean un telescopio podrán apreciar detalles que a simple vista no se
ven, como el casquete polar del sur, que es una región cubierta de hielo
similar a nuestro polo sur. Con un telescopio de 20 centímetros o más y unos
buenos oculares, se podrán apreciar los cambios en la tonalidad de la
superficie marciana, las regiones oscuras y claras que varían constantemente.
Dicha variación es debida a gigantescas tormentas de polvo que se mueven por
todo el planeta. A simple vista se podrá apreciar el color, la brillantez y el
diámetro del planeta. Si lo observa bien, notará que día a día el diámetro
irá aumentando hasta llegar al máximo la noche del 27 de Agosto.
La observación de los detalles superficiales de Marte requiere de un telescopio
de gran distancia focal (f/10 o más), preferentemente refractor, para conseguir
un buen aumento y apagar un poco el fortísimo brillo, que ya supera al de
Júpiter y en los próximos días comenzará a rivalizar con el de Venus, aunque
sin alcanzarlo.
Naves hacia Marte.
Aprovechando la cercanía, las agencias espaciales estadounidense, europea y
japonesa han lanzado sondas que estarán arribando en enero del 2004. No llevan
pasajeros. Su objetivo es descender en el planeta y buscar señales de vida.
Todo automatizado y controlado por robots.
Imagen: NASA
Imagen: ESA
Misterios de Marte.
Marte ha sido y continúa siendo el planeta de los misterios, como por ejemplo,
los reflejos de luz que se han visto en otros acercamientos. Se cree que son
provocados por la luz solar reflejada en superficies congeladas. Otro misterio
es la existencia de agua. Se cree que Marte tuvo agua en abundancia, pero luego
desapareció sin que se sepa la razón. Los científicos se preguntan si habría
peces en esos ríos, o en las lagunas u océanos. También quieren saber si
existe todavía agua en Marte, porque siguiendo el rastro del agua podrían
encontrarse con el mayor de todos los misterios. ¿Existe o no vida en Marte?
Hace algunos años, se encontró un meteorito marciano que contenía lo que
aparenta ser una bacteria fosilizada. Esto dio lugar a uno de los escándalos
más famosos de la NASA, pues cuando declaró que habían confirmado vida en
Marte, muchos científicos se apresuraron a desmentir esto diciendo que no era
una prueba contundente.
Hoy el misterio sigue vivo y por ello tanto interés en nuestro extraño vecino
.
Imagen: JPL/NASA
¡ No podemos perder esta oportunidad única !
Recursos en Internet
|
