Nueva Sección de Asteroides

Àngel López
Observatori Astronomic de Consell (MALLORCA) MPC 176
obsconsell@wanadoo.es
http://www.astrored.net/oac/

PRESENTACIÓN

Hola a todos los amantes de la astronomía de la LIADA, y en particular a los
aficionados a la observación de asteroides.

Jorge Coghlan Me hizo la propuesta de coordinar la sección de asteroides de la
LIADA, sección que ha estado muy inactiva durante los últimos dos años, la he
aceptado con mucho gusto y con ilusión, en esta labor me ayudará, o mejor dicho
la realizaremos conjuntamente mi amigo y compañero de observación Rafael Pacheco
y yo.

La observación de asteroides como la de otros objetos astronómicos, puede
realizarse a diferentes niveles dependiendo del equipo que cada uno disponga, si
no se dispone de cámara fotográfica o CCD, uno puede intentar observar el
movimiento de los asteroides más brillantes sobre el fondo estelar a través del
ocular. Si se dispone de cámara fotográfica se pueden fotografiar asteroides, y
comprobar su movimiento realizando fotografías en diferentes instantes, o si se
realizan fotografías de larga exposición, un asteroide aparecerá como un trazo
en la imagen. Si se dispone de cámara CCD las posibilidades aumentan, pudiendo
registrar asteroides de la magnitud 18 con un telescopio de 20 cm y tres minutos
de exposición. También son bonitos los trazos que dejan en las imágenes los
cuerpos que pasan relativamente cerca de la Tierra como en el caso reciente de
Toutatis.

Pero la importancia de la observación de los asteroides, no radica en la
espectacularidad de las imágenes que obtengamos, ya que nunca la imagen de un
asteroide podrá competir en belleza con la de una galaxia, de una nebulosa o de
Saturno por poner ejemplos. La importancia de la observación de asteroides para
el aficionado, radica en las aportaciones científicas de interés que se pueden
realizar a partir de nuestras observaciones. Para los aficionados que realizamos
astrometría, o fotometría de asteroides, es muy gratificante saber que los datos
de nuestras observaciones forman parte de un conjunto mucho más extenso, que
pertenece a la comunidad científica internacional, datos que por ejemplo, pueden
descartar la peligrosidad futura de un NEO (asteroide cercano a la Tierra)
descubierto recientemente.

Veamos cuales son las principales observaciones de interés científico que se
pueden realizar en el campo de los asteroides:

ASTROMETRÍA:
Consiste en la medida precisa de las coordenadas astronómicas del asteroide en
un instante determinado.
La astrometría es lo primero que se debe realizar cuando se descubre un
asteroide, ya que esta permite determinar su órbita, y con medidas posteriores
se podrá refinar. La astrometría de asteroides cercanos a la Tierra (NEOs), es
muy importante ya que permitirá saber si encierran algún peligro de colisión con
nuestro planeta en el futuro. Actualmente muchas de las medidas astrométricas de
NEOs son realizadas por aficionados, principalmente norteamericanos, alemanes,
españoles, ingleses, etc, la mayoría de ellos tienen su lugar de observación en
el hemisferio Norte, pero hay pocos aficionados que realizan astrometría desde
el hemisferio Sur.
El equipo básico para realizar astrometría es un telescopio de 20 cm de abertura
o más y una cámara CCD, es aconsejable que el telescopio sea controlado por
ordenador, ya que así se podrá acceder a más objetos en menor tiempo.

FOTOMETRÍA:
Consiste en la medida de la cantidad de luz que emite o refleja un cuerpo
celeste, es decir, la medida precisa de la magnitud.
En el caso de un asteroide su magnitud depende de la distancia al Sol y de su
distancia a la Tierra, las cuales en general varían lentamente. Pero también la
cantidad de luz reflejada depende de las características de la superficie que
presenta a la Tierra, y dado que esta cambia cuando el asteroide gira sobre su
eje, la variación de la magnitud de un asteroide permitirá determinar su período
de rotación. Así pues mediante la fotometría de asteroides podremos medir
períodos de rotación de asteroides, muchos de los cuales son desconocidos o
inciertos. A partir de la curva de luz de un asteroide en diferentes puntos de
su órbita, se puede obtener una idea bastante precisa de su forma y tamaño,
actualmente un grupo de astrónomos profesionales de la universidad de Helsinki
ha obtenido la forma y tamaño de más de 100 asteroides basadas en curvas de luz,
algunas de ellas obtenidas por aficionados.
El equipo para la fotometría es el mismo que para la astrometría, aunque la
técnica de fotometría es algo más compleja. También son varios los aficionados
que actualmente se dedican a la realización de fotometría de asteroides.


CRONOMETRAJE DE OCULTACIONES:
A veces ocurre que un asteroide pasa justo delante de nuestra visual y una
estrella, produciendo un eclipse de la misma u ocultación. Si el asteroide es
más débil que la estrella, cuando la oculte el brillo de la estrella disminuirá.
Si se mide con precisión el instante  en que comienza la ocultación y en que
acaba, se puede saber el tamaño de la sección que el asteroide presenta a
nuestra visual, y si esto se mide desde diferentes lugares en que ocurre la
ocultación, se puede tener una idea aproximada del tamaño e incluso de la forma
del mismo. La ocultación sólo es observable en una franja de la Tierra, de un
tamaño aproximado al del asteroide, por esto es interesante conocer la órbita
del asteroide con precisión, a lo cual también puede contribuir el aficionado
realizando astrometría precisa del mismo varios días antes.
El equipo básico para cronometrar ocultaciones es un telescopio que permita ver
la estrella, y uno o varios cronómetros, aunque las cámaras de video y webcam
pueden ayudar.

He expuesto los principales campos de interés de la observación de asteroides,
de ellos pienso que el más sencillo es la astrometría, y en la revista UNIVERSO
tengo previsto hacer de es una exposición más detallada que espero que sirva de
guía para aquel que quiera introducirse en este campo, tratará de programas
informáticos, donde mandar las medidas, como saber si estas tienen la precisión
adecuada, qué objetos observar, etc.

Para aquellos que ya tenéis experiencia en cualquiera de estos campos, deseo
animaros a observar y para aquellos que no la tenéis, animaros a comenzar, ya
que realizar estas observaciones no es difícil, y puede aportar una gran
satisfacción personal, por lo menos este es el caso de Rafa y mío. Como ejemplo,
deciros que las noches del 16 y 17 de noviembre pasado, sentimos una gran
satisfacción, cuando observamos y medimos las coordenadas de SEDNA, el objeto
del Sistema Solar más distante, estaba en la magnitud 21,1.

Espero tener noticias vuestras a través del foro, nos conoceremos, sabremos con
qué equipos contamos y qué tipos de observaciones podemos realizar. No dudeis en
hacer cualquier consulta relacionada con la observación de asteroides, espero
que el foro sirva para que todos podamos aprender de las experiencias de los
demás y disfrutar de esta afición común, ya que en definitiva esto es lo que
importa.

Un cordial saludo a todos los foristas de la sección de asteroides

Ángel López Jiménez